L'acido ialuronico è una sostanza naturale prodotta dal corpo, presente soprattutto nelle articolazioni e nel tessuto connettivo. In combinazione con l'acqua, l'acido ialuronico forma un gel viscoso. Per questo motivo, l'acido ialuronico nel corpo è ottimale per l'accumulo di acqua e come lubrificante.
Funzioni dell'acido ialuronico nel corpo
L'acido ialuronico è un componente importante della pelle, delle mucose, del liquido sinoviale e del corpo vitreo dell'occhio. Scoprite qui tutto sulle funzioni che l'acido ialuronico svolge nel corpo umano.
Accumulo di acqua
Un grammo di acido ialuronico può legare fino a sei litri d'acqua. Questa immensa capacità di immagazzinamento dell'acqua rende l'acido ialuronico un aiuto universale in tutto il corpo. Si trova quasi ovunque nell'organismo umano, ma circa il 50% è presente nella pelle e negli spazi tra le cellule cutanee. Qui garantisce stabilità ed elasticità legando l'acqua. Le interazioni dell'acido ialuronico con altre sostanze permettono la formazione di una rete stabile tra i vari strati cellulari della pelle, la matrice extracellulare e il tessuto connettivo. Anche nel corpo vitreo dell'occhio l'acido ialuronico svolge una funzione importante. Il corpo vitreo è la grande area centrale dell'occhio trasparente alla luce. È riempito con una miscela di 2% di acido ialuronico e 98% di acqua. Questa miscela forma un gel viscoso attraversato da fibre di collagene. L'acido ialuronico garantisce qui la consistenza elastica ma stabile del corpo vitreo e la sua trasparenza.
Acido ialuronico come lubrificante e ammortizzatore
L'acqua è quasi incomprimibile. Fisici e tecnici sfruttano questa scarsa comprimibilità dei liquidi negli ammortizzatori e nei sistemi idraulici. È simile anche nel corpo umano. Nel tessuto connettivo, l'acido ialuronico fa sì che l'acqua venga trattenuta, proteggendo così da urti e pressioni. Anche nel nucleo gelatinoso dei dischi intervertebrali un gel a base di acido ialuronico assorbe le forze di pressione che si manifestano. Grazie alla sua consistenza viscosa, i gel contenenti acido ialuronico fungono anche da lubrificanti. Nelle articolazioni, il gel aderisce alla cartilagine articolare formando uno strato scorrevole. Una particolarità rende l'acido ialuronico nelle articolazioni particolarmente importante: il gel cambia in base alle forze applicate. Diventa più fluido quanto più forti sono le forze. Questa proprietà si chiama viscosità strutturale. L'articolazione del ginocchio è ottimamente ammortizzata sotto forti pressioni, come quando si sta in piedi o si salta, perché il liquido articolare agisce da ammortizzatore. Durante il movimento, invece, prevale la funzione lubrificante che riduce l'usura articolare. In caso di movimenti di taglio rapidi dell'articolazione – per esempio nel ginocchio durante la corsa – la sinovia (liquido articolare) si liquefa e l'attrito nell'articolazione diminuisce.
Formazione di proteoglicani
Le funzioni finora descritte si riferiscono all'acido ialuronico libero. Altre funzioni dell'acido ialuronico sono legate al fatto che nel corpo partecipa alla formazione di grandi molecole chiamate proteoglicani. Si tratta di molecole in cui polisaccaridi (glicani) sono legati a uno scheletro proteico. Un proteoglicano importante è l'aggrecano, componente della cartilagine ialina. Questo tipo di cartilagine si trova ovunque vi siano grandi carichi di pressione, come ad esempio nella maggior parte delle superfici articolari. L'acido ialuronico protegge quindi le articolazioni non solo nel liquido sinoviale, ma anche nella cartilagine articolare sotto forma di proteoglicani.
Uso dell'acido ialuronico in medicina
Per l'uso medico si utilizza principalmente il sodio ialuronato, il sale di sodio dell'acido ialuronico. In passato veniva estratto da creste di gallo, oggi però è prodotto principalmente biotecnologicamente. L'acido ialuronico è impiegato in medicina umana in diversi ambiti.
Acido ialuronico per le articolazioni
In caso di artrosi e usura delle articolazioni, un preparato con acido ialuronico può essere iniettato direttamente nell'articolazione. L'acido ialuronico aumenta la scorrevolezza e agisce contemporaneamente come ammortizzatore. Inoltre, si deposita come uno strato sottile sulla cartilagine articolare, proteggendola dai danni causati dalle molecole infiammatorie. A seconda del preparato, possono essere necessarie da una a cinque iniezioni, solitamente somministrate settimanalmente. L'iniezione di acido ialuronico è particolarmente comune nell'artrosi del ginocchio, ma può essere utilizzata anche per artrosi dell'anca o per la rigenerazione di varie articolazioni dopo lesioni. Tuttavia, i costi non sono coperti dalle assicurazioni sanitarie pubbliche, poiché l'efficacia è stata valutata in modo molto diverso negli studi. Un'altra opzione è l'assunzione orale di acido ialuronico sotto forma di integratori alimentari. L'acido ialuronico raggiunge così il sito d'azione attraverso il flusso sanguigno. Le iniezioni permettono di ottenere concentrazioni più elevate di acido ialuronico nell'articolazione, ma l'assunzione orale è indolore e non danneggia la capsula articolare.
Uso dell'acido ialuronico per l'occhio
Per gli occhi secchi, le gocce oculari a base acquosa spesso aiutano solo temporaneamente. Diversamente, se contengono acido ialuronico. L'acido ialuronico assicura un'umidificazione duratura dell'occhio e una pellicola lacrimale stabile. Anche le pomate oculari aderiscono più a lungo all'occhio, ma dopo l'applicazione spesso compromettono temporaneamente la vista. Le gocce oculari con acido ialuronico invece non influenzano la capacità visiva. L'acido ialuronico è spesso presente anche nelle soluzioni per la pulizia delle lenti a contatto. Inoltre, si trova in alcuni spray nasali o pastiglie per la gola per proteggere e idratare le mucose. L'acido ialuronico viene utilizzato anche da oculisti e in cliniche specializzate. In interventi chirurgici all'occhio, per esempio nella cataratta, le soluzioni di acido ialuronico possono riempire il corpo vitreo o stabilizzare la camera anteriore dell'occhio.
Altri usi medici dell'acido ialuronico
Si scoprono continuamente nuove aree in cui l'acido ialuronico ha un beneficio medico. In alcune forme di incontinenza, l'acido ialuronico viene iniettato con successo intorno all'uretra. Questo trattamento è utilizzato soprattutto nell'incontinenza da sforzo. Durante sforzi fisici come sollevare pesi, ma anche starnuti o tosse, nell'incontinenza da sforzo si verifica una fuoriuscita involontaria di urina. La cosiddetta terapia di impianto porta a un riempimento del tessuto intorno all'uretra, inserendo con una siringa quattro depositi di gel di acido ialuronico. Un altro campo di applicazione dell'acido ialuronico è il reflusso vescico-renale nei bambini. Qui si verifica un reflusso di urina dalla vescica al bacinetto renale. Tramite endoscopio si può iniettare acido ialuronico stabilizzato nell'uretere. Ciò risolve il reflusso nel 50-90% dei pazienti.
Uso dell'acido ialuronico in medicina estetica
In chirurgia estetica, l'acido ialuronico è usato da tempo per riempire le rughe e per volumizzare o modellare labbra e altre parti del viso o del corpo.
Iniezione per il riempimento delle rughe
In medicina estetica, l'acido ialuronico viene utilizzato più frequentemente per riempire le rughe. Le aree tipiche di applicazione sono le rughe della fronte, la ruga glabellare (tra le sopracciglia) o la ruga nasolabiale (che va dall'ala del naso verso l'angolo della bocca). Ma sono possibili anche altri usi, tra cui collo, décolleté o dorso della mano. L'acido ialuronico iniettato non solo riempie le rughe e il tessuto cutaneo, ma attiva anche la rigenerazione della pelle stimolando i fibroblasti (cellule del tessuto connettivo).
Tonicità, modellamento e aumento del volume
Quando l'elasticità e la tonicità della pelle diminuiscono nel tempo a causa dell'invecchiamento naturale o di fattori come i raggi UV, alcune aree del viso appaiono spesso infossate. Un gel di acido ialuronico stabilizzato può rendere di nuovo più tonici i contorni del viso e migliorare il profilo. Un'iniezione di acido ialuronico può essere utile anche in altre zone dove si desidera riempire il volume. Labbra troppo sottili o troppo flaccide possono essere rimodellate. Anche una correzione del naso è possibile con l'acido ialuronico senza intervento chirurgico, se sono presenti solo piccole asimmetrie. In modo simile si può effettuare un aumento del seno. Rispetto a un'operazione e all'uso di impianti, non è possibile un ingrandimento così significativo. Tuttavia, per compensare seni di dimensioni diverse o per aggiungere un po' più di volume e tonicità, è adatto un gel di acido ialuronico che viene iniettato tra la ghiandola mammaria e il muscolo pettorale.
Trattamento di avvallamenti e cicatrici
Cicatrici o avvallamenti possono spesso essere fonte di disagio, specialmente se si trovano sul viso. Iniettando gel di acido ialuronico è possibile riempire gli avvallamenti e mascherare le cicatrici. Il metodo è adatto, ad esempio, per cicatrici da acne o cicatrici causate da operazioni o ferite. Anche le irregolarità della superficie cutanea dopo una liposuzione possono essere compensate con l'acido ialuronico.
Uso dell'acido ialuronico in cosmetica
Nella pubblicità cosmetica, l'acido ialuronico è onnipresente. Numerosi gel per gli occhi, creme da giorno, da notte o anti-rughe contengono acido ialuronico e dovrebbero combattere le rughe e rendere la pelle più tonica. Scoprite qui quali benefici ha l'applicazione esterna di acido ialuronico e se l'acido ialuronico può effettivamente penetrare negli strati più profondi della pelle.
Effetto dell'acido ialuronico sulla pelle
L'acido ialuronico è un componente naturale della pelle umana. Trattiene l'acqua e, grazie alle sue proprietà gelificanti, mantiene la pelle e il tessuto connettivo turgidi e imbottiti. Questa funzione naturale ha soprattutto proprietà protettive. L'effetto collaterale è però anche: la pelle ben fornita di acido ialuronico è più liscia e ha meno rughe. Con l'avanzare dell'età, il corpo produce sempre meno acido ialuronico. La pelle diventa così più secca, sensibile o si formano rughe. Se l'acido ialuronico viene somministrato esternamente, agisce nella pelle proprio come la sostanza prodotta dal corpo. Chi non vuole ricorrere alle iniezioni per le rughe può utilizzare un siero o una crema con acido ialuronico. Il vantaggio è che le creme sono relativamente economiche e non richiedono punture dolorose. Molte persone usano comunque regolarmente una crema per la pelle, quindi l'applicazione non rappresenta un impegno aggiuntivo.
Struttura chimica dell'acido ialuronico
L'acido ialuronico appartiene, nella sua struttura chimica, ai polisaccaridi. Si tratta di molecole di carboidrati a catena lunga, in cui molti zuccheri singoli (monosaccaridi) sono collegati tra loro. Polisaccaridi noti sono l'amido (amilosio e amilopectina), la cellulosa o il glicogeno, che nel corpo serve per immagazzinare il glucosio. Se un polisaccaride è composto da un unico monosaccaride ripetuto, si parla di omoglicano. Al contrario, un eteroglicano è costituito da almeno due monosaccaridi diversi. L'acido ialuronico appartiene agli eteroglicani e può essere classificato nel gruppo dei glicosaminoglicani. È composto da due monosaccaridi: l'acido glucuronico e N-acetilglucosamina. Questi due zuccheri semplici si uniscono formando un disaccaride. Da 250 a 50.000 di questi disaccaridi formano una molecola di acido ialuronico. Questa lunga catena si avvolge a elica.
