L'acido ialuronico è una sostanza naturale prodotta dal corpo, presente soprattutto nelle articolazioni e nel tessuto connettivo. In combinazione con l'acqua, l'acido ialuronico forma un gel viscoso. Per questo motivo, l'acido ialuronico nel corpo è ottimale per l'accumulo di acqua e come lubrificante.
Funzioni dell'acido ialuronico nel corpo
L'acido ialuronico è un componente importante della pelle, delle mucose, del liquido sinoviale e del corpo vitreo dell'occhio. Scoprite qui tutto sulle funzioni che l'acido ialuronico svolge nel corpo umano.
Accumulo di acqua
Un grammo di acido ialuronico può legare fino a sei litri d'acqua. Questa immensa capacità di immagazzinamento dell'acqua rende l'acido ialuronico un aiuto universale in tutto il corpo. Si trova quasi ovunque nell'organismo umano, ma circa il 50% è presente nella pelle e negli spazi intercellulari tra le cellule della pelle. Qui garantisce stabilità ed elasticità legando l'acqua. Le interazioni dell'acido ialuronico con altre sostanze permettono la formazione di una rete stabile tra i vari strati cellulari della pelle, la matrice extracellulare e il tessuto connettivo. Anche nel corpo vitreo dell'occhio l'acido ialuronico svolge una funzione importante. Il corpo vitreo è l'ampia area centrale dell'occhio, trasparente alla luce. È riempito con una miscela di 2% di acido ialuronico e 98% di acqua. Questa miscela forma un gel viscoso attraversato da fibre di collagene. L'acido ialuronico qui garantisce la consistenza elastica ma stabile del corpo vitreo e la sua trasparenza.
Acido ialuronico come lubrificante e ammortizzatore
L'acqua è quasi incomprimibile. Fisici e tecnici sfruttano questa scarsa comprimibilità dei liquidi negli ammortizzatori e nei sistemi idraulici. Lo stesso avviene nel corpo umano. Nel tessuto connettivo, l'acido ialuronico fa sì che l'acqua venga trattenuta, proteggendo così da urti e pressioni. Anche nel nucleo gelatinoso dei dischi intervertebrali un gel a base di acido ialuronico assorbe le forze di pressione. Grazie alla sua consistenza viscosa, i gel contenenti acido ialuronico fungono anche da lubrificanti. Nelle articolazioni, il gel aderisce alla cartilagine articolare formando uno strato scorrevole. Una caratteristica rende l'acido ialuronico particolarmente importante nelle articolazioni: il gel cambia in base alle forze applicate. Diventa più fluido quanto più forti sono le forze. Questa proprietà si chiama viscosità strutturale. L'articolazione del ginocchio è ottimamente ammortizzata sotto forti pressioni, come quando si sta in piedi o si salta, perché il liquido sinoviale agisce da ammortizzatore. Durante il movimento, prevale la funzione lubrificante che riduce l'usura articolare. In caso di movimenti di taglio rapidi dell'articolazione – per esempio nel ginocchio durante la corsa – la sinovia (liquido articolare) si liquefa e l'attrito nell'articolazione diminuisce.
Formazione di proteoglicani
Le funzioni finora descritte si riferiscono all'acido ialuronico libero. Ulteriori funzioni dell'acido ialuronico sono legate al fatto che nel corpo è coinvolto nella formazione di grandi molecole, i cosiddetti proteoglicani. Si tratta di molecole in cui polisaccaridi (glicani) sono legati a uno scheletro proteico. Un proteoglicano importante è l'aggrecano, che fa parte della cartilagine ialina. Questo tipo di cartilagine si trova ovunque si verifichino grandi carichi di pressione, come ad esempio nella maggior parte delle superfici articolari. L'acido ialuronico protegge quindi le articolazioni non solo nel liquido sinoviale, ma anche sotto forma di proteoglicani nella cartilagine articolare.
Uso dell'acido ialuronico in medicina
Per l'uso medico si utilizza principalmente il sodio ialuronato, il sale sodico dell'acido ialuronico. In passato veniva estratto dalle creste di gallo, oggi è prodotto principalmente biotecnologicamente. L'acido ialuronico è impiegato in medicina umana in diversi ambiti.
Acido ialuronico per le articolazioni
In caso di artrosi e usura delle articolazioni, un preparato con acido ialuronico può essere iniettato direttamente nell'articolazione. Lì aumenta la scorrevolezza e agisce contemporaneamente come ammortizzatore. Inoltre, l'acido ialuronico si deposita come uno strato sottile sulla cartilagine articolare, proteggendola così dai danni causati dalle molecole infiammatorie. A seconda del preparato, possono essere necessarie da una a cinque iniezioni, somministrate di solito settimanalmente. L'iniezione di acido ialuronico è particolarmente comune nell'artrosi del ginocchio. Può però essere utilizzata anche per artrosi dell'anca o per la rigenerazione di varie articolazioni dopo lesioni. Tuttavia, le casse malattia pubbliche non coprono i costi, poiché l'efficacia è stata valutata in modo molto diverso negli studi. Un'altra possibilità è la somministrazione orale di acido ialuronico sotto forma di integratori alimentari. L'acido ialuronico raggiunge così il sito d'azione attraverso il circolo sanguigno. Le iniezioni producono concentrazioni più elevate di acido ialuronico nell'articolazione, ma l'assunzione orale è indolore e la capsula articolare non viene danneggiata dalle iniezioni.
Uso dell'acido ialuronico per l'occhio
Per gli occhi secchi, le gocce oculari a base acquosa spesso aiutano solo per poco tempo. Diversamente, se contengono acido ialuronico. L'acido ialuronico garantisce un'umidificazione duratura dell'occhio e una pellicola lacrimale stabile. Anche le pomate oculari aderiscono più a lungo all'occhio, ma dopo l'applicazione spesso causano inizialmente un'alterazione della vista. Le gocce oculari con acido ialuronico, invece, non compromettono la capacità visiva. Spesso l'acido ialuronico è presente anche nelle soluzioni per la pulizia delle lenti a contatto. Inoltre, si trova anche in alcuni spray nasali o pastiglie per la gola per proteggere e idratare le mucose. L'acido ialuronico viene utilizzato anche dagli oculisti e in cliniche specializzate per gli occhi. In interventi chirurgici oculari, ad esempio per la cataratta, le soluzioni di acido ialuronico possono riempire il corpo vitreo o stabilizzare la camera anteriore dell'occhio.
Altri usi medici dell'acido ialuronico
Continuamente vengono scoperte nuove aree in cui l'acido ialuronico ha un beneficio medico. In alcune forme di incontinenza, l'acido ialuronico viene iniettato con successo intorno all'uretra. Questo trattamento è particolarmente usato nell'incontinenza da sforzo. Durante sforzi fisici come sollevare pesi, ma anche starnuti o tosse, nell'incontinenza da sforzo si verifica una fuoriuscita involontaria di urina. La cosiddetta terapia di impianto porta a un riempimento del tessuto intorno all'uretra, inserendo con una siringa quattro depositi di gel di acido ialuronico. Un altro campo di applicazione dell'acido ialuronico è il reflusso vescico-renale nei bambini. Qui si verifica un reflusso di urina dalla vescica al bacinetto renale. Tramite endoscopio si può iniettare acido ialuronico stabilizzato nell'uretere. Ciò risolve il reflusso nel 50-90% dei pazienti.
Uso dell'acido ialuronico in medicina estetica
In chirurgia estetica, l'acido ialuronico viene usato da tempo per riempire le rughe e per volumizzare o modellare labbra e altre parti del viso o del corpo.
Iniezione per il riempimento delle rughe
In medicina estetica, l'acido ialuronico viene usato più frequentemente per riempire le rughe. Le aree tipiche di applicazione sono le rughe della preoccupazione (sulla fronte), la ruga della collera (tra le sopracciglia) o la ruga nasolabiale (che va dall'ala del naso verso l'angolo della bocca). Ma sono possibili anche altri usi, ad esempio su collo, décolleté o dorso delle mani. L'acido ialuronico iniettato non solo riempie le rughe e il tessuto cutaneo, ma attiva anche la rigenerazione della pelle stimolando i fibroblasti (cellule del tessuto connettivo).
Tonicità, modellamento e aumento del volume
Con il tempo, l'elasticità e la tonicità della pelle diminuiscono a causa dell'invecchiamento naturale della pelle o di fattori come i raggi UV, e alcune aree del viso appaiono spesso infossate. Un gel a base di acido ialuronico stabilizzato può rendere nuovamente più tonici i contorni del viso e migliorare il profilo. Un'iniezione di acido ialuronico può essere utile anche in altre zone dove si desidera aumentare il volume. Labbra troppo sottili o troppo flaccide possono essere rimodellate. Anche una correzione del naso è possibile con l'acido ialuronico senza intervento chirurgico, se si tratta solo di piccole asimmetrie. In modo simile, si può effettuare un aumento del seno. Rispetto a un'operazione e all'uso di impianti, non è possibile un aumento così significativo. Tuttavia, per compensare seni di dimensioni diverse o per aumentare un po' di volume e tonicità, è adatto un gel di acido ialuronico che viene iniettato tra la ghiandola mammaria e il muscolo pettorale.
Trattamento di avvallamenti e cicatrici
Cicatrici o avvallamenti possono spesso essere fonte di disagio, specialmente se si trovano sul viso. Iniettando gel di acido ialuronico è possibile riempire gli avvallamenti e mascherare le cicatrici. Il metodo è adatto, ad esempio, per cicatrici da acne o cicatrici causate da operazioni o ferite. Anche le irregolarità della superficie cutanea dopo una liposuzione possono essere compensate con l'acido ialuronico.
Uso dell'acido ialuronico in cosmetica
Nella pubblicità cosmetica, l'acido ialuronico è onnipresente. Numerosi gel per gli occhi, creme da giorno, da notte o anti-rughe contengono acido ialuronico e dovrebbero combattere le rughe e rendere la pelle più tonica. Scoprite qui quali benefici ha l'applicazione esterna di acido ialuronico e se l'acido ialuronico può effettivamente penetrare negli strati più profondi della pelle.
Effetto dell'acido ialuronico sulla pelle
L'acido ialuronico è un componente naturale della pelle umana. Trattiene l'acqua e, grazie alle sue proprietà gelificanti, mantiene la pelle e il tessuto connettivo turgidi e imbottiti. Questa funzione naturale ha soprattutto proprietà protettive. L'effetto collaterale è però anche che la pelle ben fornita di acido ialuronico è più liscia e ha meno rughe. Con l'avanzare dell'età, il corpo produce sempre meno acido ialuronico. Di conseguenza, la pelle diventa più secca, sensibile o si formano rughe. Se l'acido ialuronico viene somministrato esternamente, agisce nella pelle proprio come la sostanza prodotta dal corpo. Chi non vuole ricorrere alle iniezioni per le rughe può utilizzare un siero o una crema con acido ialuronico. Il vantaggio è che le creme sono relativamente economiche e non richiedono punture dolorose. Molte persone usano comunque regolarmente una crema per la pelle, quindi l'applicazione non rappresenta un impegno aggiuntivo.
Struttura chimica dell'acido ialuronico
L'acido ialuronico appartiene, nella sua struttura chimica, ai polisaccaridi. Si tratta di molecole di carboidrati a catena lunga, in cui molti zuccheri singoli (monosaccaridi) sono collegati tra loro. Polisaccaridi noti sono l'amido (amilosio e amilopectina), la cellulosa o il glicogeno, che nel corpo serve per immagazzinare il glucosio. Se un polisaccaride è composto da un unico monosaccaride ripetuto, si parla di omoglicano. Al contrario, un eteroglicano è costituito da almeno due monosaccaridi diversi. L'acido ialuronico appartiene agli eteroglicani e può essere classificato nel gruppo dei glicosaminoglicani. È composto da due monosaccaridi: l'acido glucuronico e N-acetilglucosamina. Questi due zuccheri semplici si uniscono formando un disaccaride. Da 250 a 50.000 di questi disaccaridi formano una molecola di acido ialuronico. Questa lunga catena si avvolge a elica.
