El ácido hialurónico es una sustancia natural producida por el cuerpo que se encuentra principalmente en las articulaciones y el tejido conectivo. En combinación con agua, el ácido hialurónico forma un gel viscoso. Por ello, el ácido hialurónico sirve de manera óptima en el cuerpo para el almacenamiento de agua y como lubricante.
Funciones del ácido hialurónico en el cuerpo
El ácido hialurónico es un componente importante de la piel, las mucosas, el líquido sinovial y el humor vítreo del ojo. Descubra aquí todo sobre las funciones que cumple el ácido hialurónico en el cuerpo humano.
Almacenamiento de agua
Un gramo de ácido hialurónico puede retener hasta seis litros de agua. Esta inmensa capacidad de almacenamiento de agua convierte al ácido hialurónico en un ayudante universal en todo el cuerpo. Se encuentra casi en todas partes del organismo humano, aunque alrededor del 50 % está en la piel y en los espacios intercelulares entre las células de la piel. Allí, al retener agua, proporciona estabilidad y elasticidad. Las interacciones del ácido hialurónico con otras sustancias permiten la formación de una red estable entre las diferentes capas celulares de la piel, la matriz extracelular y el tejido conectivo. También en el humor vítreo del ojo, el ácido hialurónico cumple una función importante. El humor vítreo es la gran área central del ojo que es transparente a la luz. Está lleno de una mezcla de 2 % de ácido hialurónico y 98 % de agua. Esta mezcla forma un gel viscoso atravesado por fibras de colágeno. El ácido hialurónico aquí asegura la consistencia elástica pero estable del humor vítreo y su transparencia.
Ácido hialurónico como lubricante y amortiguador
El agua es casi incompresible. Físicos y técnicos aprovechan esta baja compresibilidad de los líquidos en amortiguadores y sistemas hidráulicos. Algo similar ocurre en el cuerpo humano. En el tejido conectivo, el ácido hialurónico hace que el agua se retenga, proporcionando al mismo tiempo protección contra impactos y presión. También en el núcleo gelatinoso de los discos intervertebrales, un gel de ácido hialurónico absorbe las fuerzas de presión que se producen. Gracias a su consistencia viscosa, los geles que contienen ácido hialurónico también actúan como lubricantes. En las articulaciones, el gel se adhiere al cartílago articular y forma una capa deslizante. Una característica hace que el ácido hialurónico sea especialmente importante en las articulaciones: el gel cambia con las fuerzas que actúan sobre él. Se vuelve más líquido cuanto más fuertes son las fuerzas. Esta propiedad se llama viscosidad estructural. La articulación de la rodilla está óptimamente amortiguada ante fuertes fuerzas de presión que actúan al estar de pie o al impulsarse, porque el líquido articular actúa como amortiguador. Durante el movimiento, la función lubricante pasa a primer plano, reduciendo el desgaste articular. En movimientos rápidos de cizallamiento de la articulación —por ejemplo, en la rodilla al correr— la sinovia (líquido articular) se vuelve más líquida y la fricción en la articulación disminuye.
Formación de proteoglicanos
Las funciones descritas hasta ahora se refieren al ácido hialurónico libre. Otras funciones del ácido hialurónico están relacionadas con su participación en el cuerpo en la formación de grandes moléculas llamadas proteoglicanos. Son moléculas en las que polisacáridos (glicanos) están unidos a un armazón proteico. Un proteoglicano importante es el agrecano (o aggrecan), que forma parte del cartílago hialino. Este tipo de cartílago se encuentra donde hay grandes cargas de presión, como en la mayoría de las superficies articulares. Por lo tanto, el ácido hialurónico no solo protege las articulaciones en el líquido sinovial, sino también en forma de proteoglicanos en el cartílago articular.
Uso del ácido hialurónico en la medicina
Para uso médico se emplea principalmente el hialuronato de sodio, la sal sódica del ácido hialurónico. Antes se obtenía de crestas de gallo, pero hoy en día se produce mayormente por biotecnología. El ácido hialurónico se utiliza en medicina humana en diversas áreas.
Ácido hialurónico para las articulaciones
En casos de artrosis y desgaste de las articulaciones, se puede inyectar un preparado con ácido hialurónico directamente en la articulación. Allí aumenta la lubricación y al mismo tiempo actúa como amortiguador. Además, el ácido hialurónico forma una capa delgada sobre el cartílago articular, protegiéndolo así de daños causados por moléculas inflamatorias. Dependiendo del preparado, pueden ser necesarias entre una y cinco inyecciones, que generalmente se administran semanalmente. La inyección de ácido hialurónico se utiliza especialmente con frecuencia en la artrosis de rodilla. Sin embargo, también puede emplearse en artrosis de la cadera o para la regeneración de diversas articulaciones tras lesiones. No obstante, las aseguradoras de salud públicas no cubren los costos, ya que la eficacia ha sido evaluada de manera muy variable en estudios. Otra opción es la administración oral de ácido hialurónico en forma de suplementos dietéticos. El ácido hialurónico llega entonces al sitio de acción a través del torrente sanguíneo. Aunque las inyecciones logran concentraciones más altas de ácido hialurónico en la articulación, la ingesta oral es indolora y no daña la cápsula articular mediante punciones.
Uso del ácido hialurónico en el ojo
En los ojos secos, las gotas oftálmicas a base acuosa suelen ayudar solo por poco tiempo. Es diferente cuando contienen ácido hialurónico. El ácido hialurónico proporciona una humectación duradera del ojo y una película lagrimal estable. También las pomadas oftálmicas se adhieren más tiempo al ojo, pero a menudo causan una alteración temporal de la visión tras su aplicación. En cambio, las gotas oftálmicas con ácido hialurónico no afectan la visión. Además, en las soluciones de limpieza para lentes de contacto suele contenerse ácido hialurónico. También se encuentra ácido hialurónico en algunos aerosoles nasales o pastillas para la garganta para proteger y humedecer las mucosas. El ácido hialurónico también se utiliza en oftalmólogos y clínicas especializadas en ojos. En intervenciones quirúrgicas oculares, por ejemplo en cataratas, las soluciones de ácido hialurónico pueden rellenar el humor vítreo o estabilizar la cámara anterior del ojo.
Otras aplicaciones médicas del ácido hialurónico
Constantemente se descubren nuevas áreas en las que el ácido hialurónico tiene un beneficio médico. En ciertas formas de incontinencia, se inyecta con éxito ácido hialurónico alrededor de la uretra. Este tratamiento se utiliza principalmente en la incontinencia de esfuerzo. Durante esfuerzos físicos como levantar cargas, pero también al estornudar o toser, en la incontinencia de esfuerzo se produce una salida involuntaria de orina. La llamada terapia de implantación conduce a un acolchonamiento del tejido alrededor de la uretra, al introducirse allí cuatro depósitos de gel de ácido hialurónico con una jeringa. Otro campo de aplicación del ácido hialurónico es el reflujo vesicoureteral en niños. Aquí se produce un reflujo de orina desde la vejiga hacia la pelvis renal. Mediante endoscopia se puede inyectar ácido hialurónico estabilizado en el uréter. Esto corrige el reflujo en el 50 a 90 % de los pacientes.
Uso del ácido hialurónico en la medicina estética
En cirugía estética, el ácido hialurónico se ha utilizado durante mucho tiempo para infiltrar arrugas y para rellenar o modelar labios y otras áreas del rostro o del cuerpo.
Infiltración de arrugas
En la medicina estética, el ácido hialurónico se utiliza con mayor frecuencia para rellenar arrugas. Las áreas típicas de aplicación son las arrugas de preocupación (en la frente), la arruga del ceño (entre las cejas) o la arruga nasolabial (que va desde la aleta nasal hacia la comisura de la boca). Pero también son posibles otros usos, entre ellos en el cuello, el escote o el dorso de las manos. El ácido hialurónico inyectado no solo rellena las arrugas y el tejido cutáneo, sino que también activa la regeneración de la piel mediante la estimulación de los fibroblastos (células del tejido conectivo).
Tensado, modelado y aumento de volumen
Cuando la elasticidad y firmeza de la piel disminuyen con el tiempo debido al envejecimiento natural o a factores como los rayos UV, ciertas áreas del rostro a menudo parecen hundidas. Un gel de ácido hialurónico estabilizado puede volver a tensar los contornos faciales y mejorar el perfil. Una inyección de ácido hialurónico también puede ser útil en otras áreas donde se desea rellenar volumen. Labios demasiado delgados o flácidos pueden ser remodelados. Incluso una corrección de la nariz es posible con ácido hialurónico sin cirugía, si solo hay pequeñas asimetrías. De manera similar, también se puede realizar un aumento de pecho. En comparación con una operación y el uso de implantes, no es posible un aumento tan grande. Sin embargo, para equilibrar senos de diferente tamaño o para añadir algo más de volumen y firmeza, es adecuado un gel de ácido hialurónico que se inyecta entre la glándula mamaria y el músculo pectoral.
Tratamiento de hundimientos y cicatrices
Las cicatrices o hundimientos pueden ser a menudo molestos, especialmente cuando se encuentran en el rostro. Mediante la inyección de geles de ácido hialurónico, se pueden rellenar los hundimientos y disimular las cicatrices. Este método es adecuado, por ejemplo, para cicatrices de acné o cicatrices causadas por operaciones o lesiones. También se pueden corregir irregularidades en la superficie de la piel tras una liposucción con ácido hialurónico.
Uso del ácido hialurónico en cosmética
En la publicidad cosmética, el ácido hialurónico está en todas partes. Numerosos geles para ojos, cremas de día, de noche o antiarrugas contienen ácido hialurónico y se supone que combaten las arrugas y tensan la piel. Descubra aquí qué beneficios tiene la aplicación externa de ácido hialurónico y si el ácido hialurónico puede penetrar realmente en las capas más profundas de la piel.
Efecto del ácido hialurónico en la piel
El ácido hialurónico es un componente natural de la piel humana. Retiene agua y, gracias a sus propiedades gelificantes, asegura que la piel y el tejido conectivo permanezcan firmes y acolchonados. Esta función natural tiene principalmente propiedades protectoras. El efecto secundario es también: la piel bien abastecida con ácido hialurónico es más lisa y tiene menos arrugas. Con la edad, el cuerpo produce cada vez menos ácido hialurónico. Esto hace que la piel se vuelva más seca, sensible o aparezcan arrugas. Cuando se aplica ácido hialurónico externamente, actúa en la piel igual que la sustancia propia del cuerpo. Quienes no desean inyectarse las arrugas pueden recurrir a un suero o crema con ácido hialurónico. La ventaja es que las cremas son relativamente económicas y no requieren inyecciones dolorosas. Muchas personas ya usan regularmente una crema para la piel, por lo que aplicarla no representa un esfuerzo adicional.
Estructura química del ácido hialurónico
El ácido hialurónico pertenece en su estructura química a los polisacáridos. Estos son moléculas de carbohidratos de cadena larga, en las que muchos azúcares individuales (monosacáridos) están conectados entre sí. Polisacáridos conocidos son el almidón (amilosa y amilopectina), la celulosa o el glucógeno, que en el cuerpo sirve para almacenar glucosa. Si un polisacárido está compuesto solo por un único bloque repetitivo de monosacárido, se denomina homoglicano. En contraste, un heteroglicano está formado por al menos dos monosacáridos diferentes. El ácido hialurónico pertenece a los heteroglicanos y se clasifica dentro del grupo de los glicosaminoglicanos. Está compuesto por dos monosacáridos: ácido glucurónico y N-acetilglucosamina. Estos dos azúcares simples se unen para formar un disacárido. De 250 a 50.000 de estos disacáridos forman una molécula de ácido hialurónico. Esta larga cadena se enrolla en una hélice.
